胡氏民居分列路南北，隔街相望，又称南、北宅子，当地人称“南北宅子”。南宅子为明代山西按察司副使胡来缙居所，建于明万历年间；北宅子为胡来缙的儿子胡忻的私宅。胡氏民居是“甘肃省唯一的，也是全国罕见的具有典型明代建筑风格的古民居建筑宅院群”。
从一则旧闻上得知天水市的育生巷、三星巷、澄源巷、飞将巷这些小巷内，保留下来不少明清古民居，让人怦然心动。近日，在当地朋友摄影爱好者黄武平的陪伴下，我们前往秦城区的民主路拜访了闻名已久的全国重点文物保护单位——胡氏民居。
胡氏民居由南宅子和北宅子两处隔街相望的古建筑群组成。高耸直立的牌楼，古朴典雅的屋瓦，精美繁复的木雕，无一不昭示出它是典型的明清建筑。
胡氏民居分列路南北，隔街相望，所以它有个更通俗的名字“南北宅子”。南宅子为明代山西按察司副使胡来缙居所，北肢册宅子是他儿子胡忻的私宅。
“民居是没有建筑师的建筑，但也是最人性的建筑。”正是因为胡氏父子两代都是明代颇有清誉的名臣，被邑人誉为“父子乡贤”，他们的故居才能在漫长时光中得以保留下来。在这些寂静的院落，他们的情怀和节操似乎仍在细微处垂范后人，值得让每一个来客悉心体察。
先说说胡来缙，他曾任大兴知县。地方上的县太爷通常是七品，大兴、宛平的知县却要比其他地方的高一品级，为正六品。
作为父母官，两县知县的权责颇为繁杂，断案、征税、选官、教育、祭祀，哪样儿都不能松懈。此外，虽然官阶高了一品，但这官做得风险也大。明清时期，皇亲国戚、重臣权宦多在大兴、宛平置有产业，知县有一点照顾不周，丢官还是小事，掉脑袋也说不准历旅宏。当时有句谚语，说是“宛平城里做知县——跪着的差事”，估计大兴县令的境遇也离此不远。胡来缙对担这份差事的难处看得明白，但相信公道自在人心，得失不是一时可以计较的。胡来缙在任三年，不徇私情，秉公执法，连权贵也要怕上几分。那些官宦人家不但慑服，反而对他称誉推荐，升迁户部郎中。在职时，革除旧弊，下司属吏，不敢欺蒙。后擢升山西按察司副使，雁门兵备道，殁于任上。
当地作家薛林荣曾说过在天水的大街小巷里寻访古居的一大秘诀：“巷道的高墙后必有老院，瓦棂参差者，必是深宅。”其实还有另一个诀窍，看古树。
在南宅子的门楼前，我们看到东侧有一株据说已有七百多年树龄的古槐。它枯死的两株树干在空中呈龙蛇之势，另两枝侧干则细枝密布，再过些时日，估计又要遍生新绿了。此后我们在南宅子的厅堂里见到高悬的“槐荫蔽芾”的匾额，方知老宅的主人对这棵老槐颇为自得和看重。
南宅子与其他院落一样，大门在东北角。大门上有“副宪第”三字，是胡来缙请当时的“分巡陇右道右恭政”李国士所题。胡氏的垂花门上有康熙皇帝（1669年）御笔所书的“桂馥”二字，笔法欲露先藏，一派帝王气概；境界豁达辽阔，尽传字外之意。
士大夫崇尚清高，景慕自然，或在城市建造宅园，或在乡野经营园圃，胡氏父子自然也深谙此道。
前院也是四合院，院内布局巧妙，吸收了南方园林建筑的风格，五色卵石组成太阳、八卦、九宫等不同图案,院内花草和假山组成天然景色，与出挑的斗口、精致的雀替、隔扇的直棂、脊饰的哺龙相映生辉。空间处处沟通，布景相互穿插，丰富的层次，多样的画布，给人一种山水林泉之乐亦如此的感觉。特别柱子上的如意云头，不施颜色，用圆转流畅的阴浅剔刻出云气的层次，一种云里画里的景色，把浓厚的文人气度体现得惟妙惟肖。无论雀替上透雕的螭龙，还是栏额上透雕的花草纹饰，笔笔相生，物物相需，笔机与禅理相合，形成天然之妙。
该院有大小建筑13座、38间，四百年沧桑未易其貌。
后院有南书房、北客堂、东佛堂、西穿廊，处处有景、处处皆画，与房屋栏额、雀替、耍头等装饰物上琴棋书画的雕工组成诗的意趣和画的境界，虽没有前院大气，但多了一份雅趣。
与南宅子相较，北宅子保留下来的规模更为宏大。
北宅子平面接近正方形，原为正院三进，侧面建有大小院落5个，现仅存二、三院的前后正庭与中院庭楼及厢房。
胡忻，是胡氏家族公认成就最高的一位历史人物，他的官声比起父亲不遑多让。他是进士出镇漏身，初任山西临汾知县，以后升为工部给事中，官至太常寺少卿署正卿。在任时曾多次直言上奏，被人们赞誉为“北海瑞”。
按照《天水胡氏民居》记载：在地方志和民间传说中有不少关于胡忻的事迹，在麦积区马跑泉至今还流传着一段民谣，“牛头山，尖对尖，胡家出了伴君官”。牛头山是麦积区马跑泉背靠小陇山的一段，两山如牛头环抱着马跑泉镇，老百姓认为这是马跑泉山脉灵气的表现，结果胡家出了一位伴君的大官，便是胡忻。
胡忻在工科给事中任上时曾参与了修建两宫（坤宁宫、乾清宫），三大殿（皇极殿、中级殿、建极殿），可谓建筑专家；北宅子最为专家激赏的就是这座中院庭楼：它面阔五间，楼阁分上下两层，重檐硬山屋顶。下层六列六柱，檩与柱的勾搭做法远较南宅子为复杂，檐柱石与檐柱之间的乳袱呈弯月形，古建中称之为“月梁”，属于官式建筑中极为考究的构建做法。上层檐柱间镶嵌有雕花栏杆，每间各有栏板及绦环板五面，每片以减地浮雕的手法雕出一组团花图案，有荷花、牡丹、西番莲等不同样式。其中还有一面在圆形开光雕出一人物形象。整体雕刻精工而不显繁缛，原彩绘虽经数百年风雨侵蚀，其色泽仍依稀可见。有人评价这座庭楼比起闻名遐迩的宁波天一阁藏书楼毫不逊色，“而细节雕饰之华美精细，则更是有过之而无不及。
胡忻又是进士出身，浑身上下自然散发着文士的风雅情怀。
院中的一拢婆娑修竹、几座玲珑假山都让人玩味不已。想到天水另外一个清代名人哈锐的一副联语“籍此涤烦襟，与素心人听水看山，吾庐可爱；得闲学老圃，从多事处闭门种菜，一壑能专”，以此来揣摩胡忻的生活情趣也不会错。
能在高楼林立的现代城市中看到古民居的存在，像手中捧着易碎的水晶，让人无比珍惜。
有人概括说古居有历史的、科学的和艺术的三种价值，在前些年胡氏后人搬出老宅后，它仍然有着独特的使用价值，南北宅子中陈列的大量民间征集来的木刻、工艺、手工作坊设备、刺绣、礼仪、书卷、生活生产用具,向观者展示了一幅天水人古时生活百态的缩影，让人获益匪浅。