湿地对自然生态环境的作用
湿地是人类最重要的环境资本之一，也是自然界富有生物多样性和较高生产力的生态系统，湿地的水陆过渡性使环境要素在湿地中的耦合和交汇作用复杂化，它对自然环境的反馈作用是多方面的。它为人类社会提供了大量的如食物、原材料和水资源等生产资料和生活资料，具有巨大的生态、经济、社会功能。它能抵御洪水、调节径流、控制污染、消除毒物、净化水质，是自然环境中自净能力很强的区域之一，它对保护环境、维护生态平衡、保护生物多样性、蓄滞洪水、涵养水源、补充地下水、稳定海岸线、控制土壤侵蚀、保墒抗旱、净化空气、调节气候等起着极其重要的作用.
湿地的生态功能主要体现在物质循环、生物多样性维护、调节河川径流和气候等方面。一是保护生物和遗传多样性。湿地蕴藏着丰富的动植物资源，湿地植被具有种类多，生物多样性丰富的特点，许多的自然湿地为水生动物、水生植物、多种珍稀濒危野生动物，特别是水禽提供了必须的栖息、迁徙、越冬和繁殖场所。对物种保存和保护物种多样性发挥着重要作用。对维持野生物种种群的存续，筛选和改良具有商品价值的物种，均具有重要意义。如果没有保存完好的自然湿地，许多野生动物将无法完成其生命周期，湿地生物多样性将失去栖身之地。同时，自然湿地为许多物种保存了基因特性，使得许多野生生物能在不受干扰的情况下生存和繁衍。因此，湿地当之无愧地被称为生物超市和物种基因库。二是调蓄径流洪水，补充地下水。湿地在控制洪水，调节河川径流、补给地下水和维持区域水平衡等方面的功能十分显著，是其他生态系统所不能替代的，湿地是陆地上的天然蓄水库，湿地还可以为地下蓄水层补充水源，三是调节区域气候和固定二氧化碳。由于湿地环境中，微生物活动弱，土壤吸收和释放二氧化碳十分缓慢，形成了富含有机质的湿地土壤和泥炭层，起到了固定碳的作用。湿地的水分蒸发和植被叶面的水分蒸腾，使得湿地和大气之间不断进行了能量和物质交换，对周边地区的气候调节具有明显的作用。四是降解污染和净化水质。许多自然湿地生长的湿地植物、微生物通过物理过滤、生物吸收和化学合成与分解等把人类排入湖泊、河流等湿地的有毒有害物质降解和转化为无毒无害甚至有益的物质，湿地在降解污染和净化水质上的强大功能使其被誉为“地球之肾”。 五是防浪固岸的作用。湿地中生长着多种多样的植物，这些湿地植被可以抵御海浪、台风和风暴的冲击力，防止对海岸的侵蚀，同时它们的根系可以固定、稳定堤岸和海岸，保护沿海工农业生产。
一是提供丰富的动植物产品。湿地提供的水稻、肉类、莲、藕、菱、芡及浅海水域的一些鱼、虾、贝、藻类等是富有营养的副食品；有些湿地动植物还可入药；有许多动植物还是发展轻工业的重要原材料，如芦苇就是重要的造纸原料。二是提供水资源。湿地是人类发展工、农业生产用水和城市生活用水的主要来源。我国众多的沼泽、池塘、溪流、河流、湖泊和水库在输水、储水和供水方面发挥着巨大效益，其它湿地，如泥炭沼泽森林可以成为浅水水井的水源。三是提供矿物资源。湿地中有各种矿砂和盐类资源。湿地可以为人类社会的工业经济的发展提供包括食盐、天然碱、石膏等多种工业原料，以及硼、锂等多种稀有金属矿藏。中国一些重要油田，大都分布在湿地区域，湿地的地下油汽资源开发利用，在国民经济中的意义重大。四是能源和水运。湿地能够提供多种能源，湿地通过航运、电能为人类文明和进步做出了巨大贡献。中国约有10万公里内河航道，内陆水运承担了大约30％的货运量。
地理总结:湿地的经济生态社会功能
首先可以蓄水调洪，补充地下水。在多雨或涨水的季节，过量的水被湿地(象海绵)储存起来，直接减少了下游的洪水压力。然后，在数天、数周甚至数月里，再慢慢地释放出来，补充给河流或下渗补充地下水，有效地缓解枯水期河流缺水或断流的问题。
其次是调节气候。通过蒸发，湿地可持续不断地向大气输送大量的水气，调节区域的气候，降低旱灾发生的频率和危害。拉萨气候干燥，有那么一大片湖泊和湿地，水分蒸发，可使城市的空气湿润，没有这片湿地，拉萨的气候条件就更加干燥。专家们呼吁，高原都市拉萨旁有一大片湖泊和沼泽地，千万要保护好，不仅有利于城市市民的生活，而且也有利旅游者的身体健康。
第三起到净化天然水体的作用。水流经过湿地，流速减缓，有助于污染物的沉淀，特别是一些湿地植物能有效地吸收有毒、有害和矿化物质，对水体起净化作用。因此，利用人工湿地净化污水成为一种简便、节省、实用的初级污水处理技术。
第四，控制土壤侵蚀、保护海岸线。湿地及其植被，可稳固基地和削减海浪和海水的冲击力，有效防止海岸线、河口湾和江河堤岸的侵蚀。
第五，保护生物多样性。湿地的特殊环境，为野生动植物提供了丰富的食物来源和营造避敌的良好条件，是大量珍稀濒危鸟类、两栖类、爬行类、鱼类、哺乳类和高、低等植物生长和栖息的好场所。湿地保护成为国际生物多样性保护的四大领域之一。
如果把森林比作“大地之肺”，那么湿地则常常被誉为“大地的肾脏”、“天然水库”和“天然的物种库”。保护湿地成为国际环境保护的热点和各国防洪的一项重要生态措施。而湿地也开始成为一些旅游者进行生态旅游的目标。